Thailand

Thailands Regionen und Städte von Nord nach Süd

Fast jede Thailand-Reise verbindet den kühleren Norden mit den warmen Küsten im Süden, und dazwischen liegen mit Bangkok und der Zentralebene das geschäftige Herz des Landes und mehrere sehr eigene Landesteile.

Die meisten Reisen beginnen in Bangkok, dem Dreh- und Angelpunkt des Landes, wo sich Garküchen, vergoldete Paläste und gläserne Hochhäuser dicht aneinanderdrängen. Von der Hauptstadt sind es nur wenige Stunden zu den alten Königsstädten der Zentralebene. Im Erawan-Nationalpark bei Kanchanaburi stürzen türkise Wasserfälle über mehrere Stufen, während Ayutthaya mit seinen Tempelruinen und das affenreiche Lopburi von der glanzvollen Vergangenheit des Landes erzählen. Die flache, fruchtbare Ebene rund um den Chao-Phraya-Fluss eignet sich gut für erste Tagesausflüge, bevor die Reise weiterzieht.

Nach Norden hin wird das Land bergiger, grüner und spürbar kühler. Chiang Mai gilt als kulturelles Herz der Region und ist von Bergen, Reisterrassen und hunderten Tempeln umgeben; von hier führen Wege weiter nach Chiang Rai mit dem strahlend weißen Tempel, in das entspannte Bergstädtchen Pai und zum Doi Inthanon, dem höchsten Berg des Landes. Wer Trekking, seriöse Elefanten-Auffangstationen und kühlere Abende sucht, ist im Norden richtig. Der abgelegene Nordosten, das Isaan, bleibt touristisch ruhig und lohnt mit den Khmer-Ruinen von Phanom Rung und einer besonders würzigen Küche vor allem beim zweiten Besuch.

Der Süden zerfällt in zwei Küsten mit unterschiedlichem Wetter, was für die Reiseplanung entscheidend ist. An der Andamanensee im Westen liegen Phuket als größte Insel, die Kalksteinwelt der Phang-Nga-Bucht sowie Krabi, Khao Lak und die Inseln Phi Phi und Koh Lanta. Am Golf von Thailand im Osten reihen sich Koh Samui, das für seine Partys bekannte Koh Phangan und die Taucherinsel Koh Tao aneinander. Näher an Bangkok bieten sich zudem der Badeort Hua Hin sowie die Wochenendinseln Koh Samet und Koh Chang für kürzere Auszeiten an.

Für eine erste Reise verbindest du am besten Bangkok, den Norden rund um Chiang Mai und eine der beiden Küsten zu einer durchgehenden Linie. Welche Küste ans Ende gehört, entscheidet vor allem die Jahreszeit, denn Andaman und Golf haben ihre Trockenzeiten zu leicht verschobenen Terminen. Wer weniger Zeit mitbringt, bleibt in einer Region und reist dafür entspannter, statt die langen Strecken zwischen Nord und Süd in wenige Tage zu zwängen.

Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten in Thailand

Thailands Höhepunkte reichen von vergoldeten Tempeln über versunkene Königsstädte bis zu Regenwald-Nationalparks, und die meisten liegen entlang der klassischen Achse zwischen Bangkok und dem Norden.

In Bangkok bilden drei Tempel das kulturelle Grundgerüst. Der Große Palast beherbergt mit dem Wat Phra Kaew den verehrten Smaragd-Buddha, im nahen Wat Pho ruht der vergoldete liegende Buddha auf 46 Metern Länge, und am gegenüberliegenden Flussufer ragt der von Porzellan überzogene Wat Arun auf. Rund um diese Anlagen lässt sich das alte Rattanakosin-Viertel gut zu Fuß und mit den Fährbooten des Chao Phraya erkunden, ehe es weiter zu den Märkten und Garküchen der Stadt geht.

Nördlich der Hauptstadt erzählen die Ruinen von Ayutthaya von der einstigen Königsstadt, die vom 14. bis 18. Jahrhundert zu den größten Metropolen der Welt zählte; berühmt ist der von Wurzeln umschlungene Buddha-Kopf im Wat Mahathat. Noch älter ist der Geschichtspark von Sukhothai weiter nördlich, in dem sich zwischen Lotosteichen und schlanken Chedis die Wiege des thailändischen Reiches am besten per Fahrrad erkunden lässt. Beide Stätten gehören zum Unesco-Welterbe und lassen sich gut als Zwischenstopp auf dem Weg in den Norden einbauen.

Im Norden krönt der Bergtempel Doi Suthep die Stadt Chiang Mai und gibt bei klarer Sicht den Blick über das ganze Tal frei, während im Zentrum der Altstadt der backsteinerne Wat Chedi Luang und der elegante Wat Phra Singh stehen. Rund drei Autostunden weiter nördlich setzt bei Chiang Rai der strahlend weiße Wat Rong Khun einen modernen Kontrapunkt zu den historischen Anlagen, ergänzt vom kräftig blauen Wat Rong Suea Ten. Rund um die Tempel führen Bergstraßen zu Reisterrassen und den Dörfern der Bergvölker.

Neben der Kultur zählt die Natur zu den großen Zielen. Der Khao-Sok-Nationalpark im Süden schützt uralten Regenwald rund um den türkisen Cheow-Lan-Stausee, der Khao-Yai-Nationalpark nordöstlich von Bangkok ist Heimat von Elefanten und Gibbons, und in der Phang-Nga-Bucht lassen sich die berühmten Kalksteintürme rund um die James-Bond-Insel am besten im Kajak erkunden. So verbindet schon eine einzige Reise Tempel, Ruinen und Dschungel zu einem abwechslungsreichen Programm.

Die schönsten Strände und Inseln in Thailand

Ob feiner Puderstrand vor senkrechten Kalksteinfelsen oder ruhige Bucht zum Schnorcheln, in Thailand hängt die Wahl der Insel vor allem an der Küste und damit an der Jahreszeit.

An der Andamanensee im Westen liegen die bekanntesten Strände des Landes. Phuket ist die größte Insel und der einfachste Einstieg, von hier setzt du schnell nach Phi Phi mit der berühmten Maya-Bucht oder in die Bucht von Krabi über. Die Halbinsel Railay mit ihren senkrechten Felswänden ist nur per Longtailboot erreichbar und bei Kletterern beliebt, während Koh Lanta und das ruhigere Khao Lak entspannter und familientauglicher bleiben. Vor der Küste von Khao Lak gelten die Similan-Inseln als eines der besten Tauchgebiete Südostasiens.

Am Golf von Thailand im Osten bilden Koh Samui, Koh Phangan und Koh Tao ein eigenes Trio mit eigenem Charakter. Samui verbindet große Resorts mit einem eigenen Flughafen, Phangan ist zugleich für die Vollmondpartys am Haad Rin und für stille Buchten im Norden bekannt, und das kleine Koh Tao gilt als einer der günstigsten Orte der Welt, um das Tauchen zu lernen. Näher an Bangkok eignen sich der Festlandsort Hua Hin sowie die Inseln Koh Samet und Koh Chang gut für ein verlängertes Wochenende.

Entscheidend ist das Timing, denn die beiden Küsten haben ihre Sonne zu verschobenen Zeiten. Die Andamanküste zeigt sich von November bis April von ihrer trockensten Seite, während der Golf seine verlässlichste Phase eher von Februar bis September hat und seinen eigenen Regen erst im Herbst bekommt. Im Oktober, wenn das Festland noch im ausklingenden Monsun liegt, findest du grüne Landschaften und weniger Andrang, und gegen Ende des Monats klaren die Andamanstrände langsam auf.

Viele Reisende hängen die Strandtage als Ausklang an eine Rundreise, weil sich fast überall im Süden ein paar ruhige Tage einschieben lassen. Wer mehr als die Liege sucht, findet auf Koh Tao und an den Similans erstklassige Tauchreviere, in der Phang-Nga-Bucht Touren im Seekajak und rund um Krabi steile Felsen zum Klettern. Für einen reinen Badeurlaub über zwei Wochen bietet sich eine einzelne Insel als festes Basislager an, von dem aus du einzelne Bootsausflüge unternimmst.

Die klassische Thailand-Rundreise von Nord nach Süd

Eine Rundreise durch Thailand lebt vom Wechsel zwischen Stadt, Bergen und Küste, und mit Inlandsflügen, Zügen und Fähren fügt sich das erstaunlich entspannt zusammen.

Die klassische Route beginnt mit zwei bis drei Tagen in Bangkok, führt per Nachtzug oder Kurzflug nach Chiang Mai in den Norden und von dort zurück über die Hauptstadt in den Süden auf eine der Inseln. In zwei Wochen lässt sich diese Nord-Süd-Achse in Ruhe fahren, drei Wochen geben zusätzlich Zeit für einen Zwischenstopp in Ayutthaya oder Sukhothai und für einen zweiten Strand. Ob du oben oder unten beginnst, ist zweitrangig, doch der Start im kühleren Norden lässt die Reise an den warmen Stränden des Südens ausklingen.

Wer nur zehn Tage hat, streicht am besten eine Region, statt in Etappen quer durchs Land zu hetzen. Eine gute Kurzreise verbindet Bangkok mit dem Norden rund um Chiang Mai oder Bangkok mit einer einzigen Küste im Süden. So bleibt zwischen den Fahrten genug Luft für Tempel, einen Kochkurs und ein paar Strandtage, ohne dass die Reise zur Checkliste wird. Gerade beim ersten Besuch gewinnt eine Route, die weniger Orte dafür in Ruhe zeigt.

Für die großen Sprünge mischst du am besten die Verkehrsmittel. Inlandsflüge zwischen Bangkok, Chiang Mai und Phuket sind günstig, dicht getaktet und sparen einen ganzen Reisetag. Auf kürzeren, landschaftlich reizvollen Abschnitten bringen dich klimatisierte Züge und Überlandbusse voran, etwa im Nachtzug von Bangkok nach Chiang Mai, und den letzten Weg zu den Inseln übernehmen Fähren und Speedboote. Der häufigste Fehler ist, zu viele Orte in zu wenige Tage zu zwängen.

Plane pro Region lieber drei bis vier Nächte als ständige Ortswechsel ein, denn jeder Umzug kostet mit Packen, Transfer und Ankommen einen halben Tag. Welche Küste ans Ende der Route gehört, richtet sich nach dem Reisemonat, damit du die Trockenzeit der jeweiligen Seite triffst. Als grobe Vorlage decken zwei Nächte Bangkok, drei bis vier Nächte Chiang Mai mit Umland und vier bis fünf Nächte auf einer Insel die großen Höhepunkte einer ersten Reise gut ab.

Essen und Trinken in Thailand

Thailändisches Essen ist selbst ein Reisegrund, und die Küche wechselt spürbar von Region zu Region, von der milden Kokosmilch des Südens bis zur feurigen Schärfe des Nordostens.

Zu den Klassikern zählen Pad Thai, die gebratene Reisnudel mit Ei und Erdnüssen, die scharf-saure Garnelensuppe Tom Yam Goong und die milde Kokossuppe Tom Kha Gai. Dazu kommen die Currys in Grün, Rot, im nussigen Massaman und im würzigen Panang sowie Pad Krapao, das gebratene Hackfleisch mit Basilikum, das viele Thais als schnelles Mittagessen über Reis löffeln. Zum süßen Abschluss gehört Mango Sticky Rice mit klebrigem Reis, Kokosmilch und frischer Mango.

Die Küche unterscheidet sich klar nach Landesteil. Im Norden wärmt Khao Soi, eine Currynudelsuppe mit knuspriger Einlage, während der Isaan im Nordosten für gegrilltes Fleisch, Klebreis, den scharfen Papayasalat Som Tam und den würzigen Fleischsalat Larb steht. Der Süden bringt viel Kokosmilch und Meeresfrüchte auf den Teller, und in Bangkok mischt sich chinesischer Einfluss in Nudeln, gebratenen Reis und die Garküchen von Chinatown.

Das eigentliche Zentrum des Essens ist die Straße. Auf Nachtmärkten und in kleinen Garküchen wird frisch vor deinen Augen gekocht, und gerade die gut besuchten Stände mit hohem Durchlauf sind meist die verlässlichste Wahl. Wer tiefer eintauchen will, bucht einen Kochkurs, wie es ihn vor allem in Chiang Mai und Bangkok häufig gibt und der oft mit einem Rundgang über den Markt beginnt. Auch die schwimmenden Märkte wie Amphawa oder Damnoen Saduak nahe Bangkok lohnen den frühen Aufbruch.

Ein paar einfache Regeln machen das Essen unbeschwert. Sag vorab Bescheid, wenn du es weniger scharf magst, denn viele Gerichte lassen sich anpassen, und trink grundsätzlich abgefülltes oder abgekochtes Wasser. Vegetarisch essen ist meist gut möglich, allerdings stecken Fischsauce und Garnelenpaste oft in der Grundwürze; das Stichwort für rein pflanzliches Essen ist die jay-Küche, die vor allem rund um das gleichnamige vegetarische Fest im Herbst verbreitet ist.

Mit Kindern durch Thailand reisen

Thailand lässt sich gut mit Kindern bereisen, wenn du ruhige Strände als Basis wählst und die Wege zwischen den Stationen kurz und die Tage nicht zu voll hältst.

Als Basis eignen sich flach abfallende und geschützte Strände besonders gut. Khao Lak, die Gegend um Ao Nang und Krabi sowie Teile von Koh Samui bieten ruhiges Wasser, breite Sandflächen und viele Resorts mit Pool, Familienzimmern und Kinderbetreuung. Von dort lassen sich kurze Bootsausflüge zu nahen Inseln gut dosieren, ohne dass die Kleinen von langen Fahrten überfordert werden.

Auch abseits des Strandes gibt es viel zu entdecken. In und um Chiang Mai warten sanfte Natur, Wasserfälle und seriöse Elefanten-Auffangstationen, in denen die Tiere beobachtet und gefüttert, aber nicht geritten werden. Auf das früher übliche Elefantenreiten und auf Shows solltest du aus Tierschutzgründen bewusst verzichten und gezielt Projekte wählen, die das Wohl der Tiere in den Mittelpunkt stellen.

In Bangkok lockern ein großes Aquarium, weitläufige Parks und Bootsfahrten durch die Kanäle den Städtetrip auf. Weil die Metropole laut und heiß werden kann, funktioniert sie mit Kindern am besten in kleinen Portionen und mit ausreichend Pausen im klimatisierten Hotel. Das milde, oft leicht süße thailändische Essen wie gebratener Reis, Nudeln, Satay-Spieße und frische Früchte kommt bei den meisten Kindern gut an.

Bei der Planung hilft ein ruhiger Zuschnitt. Lege die Aktivitäten in die kühleren Morgenstunden, achte auf starken Sonnenschutz und ausreichend Trinken und halte einzelne Fahrten kurz. Denk an ein Mückenschutzmittel für die Dämmerung und lass dich einige Wochen vor der Reise reisemedizinisch zu Gesundheitsvorsorge und Impfschutz für Kinder beraten. So bleibt die Hitze beherrschbar und die Reise für alle entspannter.

Pauschalreise und All-inclusive in Thailand

Eine Pauschalreise nimmt dir vor allem die Organisation von Flug und Hotel ab und passt gut zu einem entspannten Strandurlaub an den großen Küstenorten im Süden Thailands.

Pauschal- und All-inclusive-Angebote konzentrieren sich in Thailand auf die großen Strandregionen. Rund um Phuket, Khao Lak, Krabi und Koh Samui gibt es viele Resorts, die sich mit dem Flug zu einem Paket bündeln lassen, im Winter oft sogar mit einer Direktverbindung in den Süden. Für einen reinen Badeurlaub ist das der bequemste Weg, weil Transfer und Unterkunft bereits organisiert sind und du nach der langen Anreise sofort am Strand ankommst.

Ein echtes All-inclusive-Paket ist in Thailand seltener und weniger naheliegend als etwa am Mittelmeer, denn das Essen außerhalb des Resorts gehört hier zu den größten Reisefreuden. Wer sich für die Vollpension entscheidet, sollte trotzdem einplanen, auf Nachtmärkten und in Garküchen zu essen, sonst entgeht ein großer Teil dessen, was das Land ausmacht. Für Familien und Ruhesuchende kann die feste Verpflegung im Resort den Alltag dennoch spürbar erleichtern.

Für Kultur, den Norden und das Inselhopping lohnt sich dagegen das freie Reisen mehr, weil du Route und Tempo selbst bestimmst. Viele Reisende wählen daher einen Mittelweg und buchen ein Resort im Süden als festen Ankerpunkt für die zweite Wochenhälfte, während sie den Rest der Zeit auf eigene Faust unterwegs sind. So verbindest du die Bequemlichkeit des Pakets mit der Freiheit einer individuellen Route.

Sinnvoll ist die Pauschalreise vor allem beim ersten Besuch, bei knapper Zeit oder mit kleinen Kindern, wenn möglichst wenig Planung anfallen soll. Wer Thailand schon kennt oder mehrere Regionen verbinden will, fährt mit einzeln gebuchten Flügen, Unterkünften und Fähren in der Regel flexibler und oft auch näher am Land. Ein Blick auf die Reisezeit lohnt auch hier, damit das gebuchte Resort in der Trockenzeit seiner Küste liegt.

Eine Thailand-Reise richtig planen

Bei der Planung einer Thailand-Reise geht es vor allem um die Anreise, die Fortbewegung im Land und ein paar praktische Dinge, die du am besten schon vorab klärst.

Von Frankfurt oder München erreichst du Bangkok mit dem Direktflug in rund elf Stunden, mit Umstieg über Drehkreuze wie Doha, Dubai oder Istanbul entsprechend länger. Bangkok ist mit den beiden Flughäfen Suvarnabhumi und Don Mueang das wichtigste Drehkreuz der Region, von dem aus günstige Inlandsflüge in den Norden und in den Süden starten. Wer direkt an den Strand will, findet oft auch Verbindungen bis Phuket oder Koh Samui, teils sogar ohne Umweg über die Hauptstadt.

Im Land selbst bewegst du dich selten am eigenen Steuer. In den Städten kommst du gut mit dem Fahrdienst Grab, mit den geteilten Songthaew-Pick-ups und in Bangkok mit dem Skytrain und der Metro voran, die den zähen Verkehr elegant umfahren. Auf den Inseln sind Motorroller beliebt, hier lohnen sich aber ein internationaler Führerschein, ein Helm und große Vorsicht, denn der Straßenverkehr ist die häufigste Unfallquelle für Reisende.

Für die grobe Planung gilt, dass die Trockenzeit von November bis Februar landesweit am angenehmsten ist, während die beiden Küsten ihre eigenen Feinheiten haben. Ins Gepäck gehören leichte, luftige Kleidung, ein Regenschutz für die Übergangszeit sowie etwas, das Schultern und Knie beim Tempelbesuch bedeckt, denn an religiösen Orten gilt eine respektvolle Kleiderordnung. Für mobiles Internet ist eine lokale SIM oder eine eSIM praktisch und fast überall schnell eingerichtet.

Ein paar Formalitäten klärst du früh. Für viele Nationalitäten ist ein touristischer Kurzaufenthalt visumfrei möglich, doch weil sich die Regeln ändern können, prüfst du die aktuellen Vorgaben und die nötige Gültigkeit deines Reisepasses rechtzeitig bei einer offiziellen Stelle wie dem Auswärtigen Amt. Lass dich einige Wochen vorher reisemedizinisch beraten, und hab in Städten und Resorts zwar oft die Karte, für Märkte, Garküchen und kleine Orte aber immer etwas Bargeld dabei. Wie du dich vor Ort zwischen Flug, Zug, Bus und Fähre bewegst, zeigt der folgende Überblick.

Beste Reisezeit für Thailand mit Klima und Monsun

Die angenehmste Reisezeit fällt für den größten Teil Thailands in den kühlen, trockenen Winter, während die beiden Küsten im Süden ihre besten Wochen zu leicht verschobenen Terminen haben.

Thailand kennt drei Jahreszeiten, die sich grob in eine kühle Trockenzeit von November bis Februar, eine heiße Phase von März bis Mai und die Regenzeit des Südwestmonsuns von Juni bis Oktober gliedern. Die Werte unten beziehen sich auf Bangkok und die Zentralebene, wo sich dieser Rhythmus deutlich abzeichnet. An den Küsten verschieben sich die nassen Wochen etwas, und der Golf um Koh Samui folgt sogar einem eigenen Muster mit Hauptregen im Herbst. Wer die große Hitze im April und den Höhepunkt des Monsuns im September meiden möchte, zielt am besten auf die Wintermonate.

Die beste Reisezeit für den Großteil Thailands liegt zwischen November und Februar, wenn es landesweit trocken und vergleichsweise kühl ist. An der Andamanküste rund um Phuket und Krabi reicht die Trockenzeit bis in den April hinein, während die Golfinseln wie Koh Samui, Koh Phangan und Koh Tao von Februar bis September am verlässlichsten sind und ihren eigenen Regen erst im Oktober und November bekommen. Wer die Hitze im April und den Hauptmonsun im September meiden möchte, plant seine Reise am besten für die trockenen Wintermonate.

Häufige Fragen zu Thailand