Otaru

Der Otaru-Kanal ist das Bild, das jeder von der Stadt kennt. Auf der einen Seite Lagerhäuser aus Stein, auf der anderen eine Promenade mit Gaslaternen, dazwischen ein Streifen stilles Wasser. Der Kanal von 1923 war keine Zierde, sondern der Weg, auf dem Leichter die Fracht von den Schiffen an die Lager brachten.

Die Sakaimachi-Straße war die Handelsstraße der Hafenzeit und hat ihre steinernen Kontorhäuser behalten. Heute stecken Glasläden, Konditoreien und Spieluhrenhändler darin. Gut vierhundert Meter Luftlinie weiter steht das Musikdosen-Museum in einem Backsteinbau von 1912, über fünfundzwanzigtausend Stück unter einem Dach.

Otaru war einer der Häfen, über die Hokkaido nach außen handelte. Die Schiffe lagen auf Reede, Leichter brachten die Fracht durch den Kanal an die Lager, und die Lager stehen noch. Als der Umschlag wegfiel, wurde ein Teil des Kanals zugeschüttet und zur Straße, der Rest blieb nach langem öffentlichem Streit erhalten.

Wenn die Tagesbusse abgefahren sind, wird es still. Dann brennen die Gaslaternen, das Wasser liegt glatt, und die steinernen Speicher gegenüber stehen als dunkle Kante gegen den Himmel. Im Februar kommen Schneelaternen dazu.

Die Glasbläsereien Otarus haben einen praktischen Ursprung, zu ihren frühen Waren gehörten Bojen für die Heringsnetze. Heute stehen an der Sakaimachi Trinkgläser, Windspiele und farbige Kugeln in den Schaufenstern.

In einer der Werkstätten bläst du selbst, wir führen den Kurs als eigenen Programmpunkt. Die zweite Otaru-Ware sind die Spieluhren. Das Musikdosen-Museum ist weniger Museum als Kaufhaus, und vor seiner Tür steht eine Uhr, die mit Dampf arbeitet und pfeift, statt zu schlagen.

Otaru hat eine eigene Sushi-Straße, die Sushiya-dōri, mit einem Dutzend Häusern nebeneinander. Auf den Reis kommt, was aus Hokkaido kommt, Jakobsmuschel, Seeigel, Lachsrogen, Krabbe.

Die zweite Adresse, die wir führen, ist ein Café in einem umgebauten Speicher am Kanal, Kaffee und Hokkaido-Käsekuchen. Milch und Sahne sind auf dieser Insel ein Thema für sich. Ein lokales Gericht ist außerdem Ankake-Yakisoba, gebratene Nudeln unter einer angedickten Soße.

Wer übernachtet, sieht den Kanal auch unter den Gaslaternen, und das ist das eigentliche Argument für eine Nacht in Otaru statt einer Rückfahrt nach Sapporo. Fast dreißig Häuser führen wir für die Stadt, und die, die wir hier nennen, liegen fast alle im Kern zwischen Bahnhof und Wasser. Das Dormy Inn hat ein heißes Bad im Haus, und getragen wird es von der Lage und vom Frühstück; die Schwachstelle ist der Schlaf selbst. Ebenso zentral liegt das GRIDS, dessen Ambiente stimmt.

Das Unwind an der Sakaimachi steckt in einem umgebauten historischen Gebäude, und das Haus lebt vor allem von diesem Bau und von seinem Service. Das OMO5 sitzt in einem historischen Haus von 1933, und seine Stärken sind das Gebäude, die Lage und die Sauberkeit. Das Ginrinsou, ein Ryokan, liegt gut zweieinhalb Kilometer Luftlinie außerhalb, und dort sind Zimmer und Bedienung das Argument.

Otaru liegt an der Küste westlich von Sapporo, und die Bahn dorthin ist schon Teil des Ausflugs. Das letzte Stück führt unmittelbar am Meer entlang, auf der einen Seite die Ishikari-Bucht, auf der anderen der Hang. Otaru und Sapporo liegen an derselben Bahnlinie, der Flughafen New Chitose auf der anderen Seite Sapporos.

Zwischen den drei Zielen, die wir führen, brauchst du kein Verkehrsmittel. Zum entferntesten von ihnen sind es vom Zentrum gut achthundert Meter Luftlinie, und der weiteste Abstand zwischen zweien misst gut einen Kilometer.

Der Winter kommt hier vom Wasser. Kalte Luft aus dem Nordwesten zieht über das Japanische Meer, nimmt Feuchtigkeit auf und lädt sie an der Küste Hokkaidos wieder ab. Im Januar und Februar liegen die Tageswerte um den Gefrierpunkt oder darunter, und der Niederschlag dieser Monate fällt als Schnee.

Im Februar stellt die Stadt Laternen aus Schnee an den Kanal und in die Gassen, kleine Lichter in ausgehöhlten Blöcken. Schnee auf den Speicherdächern, Gaslaternen darunter, dazu die Kälte vom Wasser her. Ein Haus mit heißem Bad ist in diesen Wochen weniger Luxus als Planung.

Sapporo liegt an derselben Bahnlinie, und die beiden Städte ergänzen sich, weil sie so verschieden sind. Sapporo ist jung, breit angelegt und auf ein Raster gebaut. Otaru ist eng, alt und steht am Hang über dem Wasser. Viele machen Sapporo zur Basis und Otaru zum Tag darin, umgekehrt geht es genauso.

Alles andere liegt deutlich weiter weg. Hokkaido hängt am Rest des Landes über den Flughafen New Chitose und über den Shinkansen, der die Insel bei Hakodate erreicht. Kanazawa, Kamakura, Hakone, Hiroshima, Fukuoka und Ishigaki sind deshalb keine Tagesziele von Otaru, sondern eigene Abschnitte einer Reise.

Der übliche Umgang mit Otaru ist der halbe Tag, und er verschenkt den besseren Teil. Was die Stadt ausmacht, zeigt sich, wenn die Gruppen weg sind, an den Gaslaternen und in den Gassen abseits der Sakaimachi. Wer nicht übernachten will, legt den Besuch wenigstens in den Nachmittag und den Abend hinein.

Zwei praktische Dinge. Im Winter sind die Gehwege am Hang glatt, Schuhe mit Profil sind hier keine Übervorsicht. Und was du in den Glasläden kaufst, musst du auch nach Hause bringen, also lass es dir gut einpacken, denn im Rucksack zwischen zwei Zügen ist dünnes Glas ein Risiko.