Der Naviglio Grande gehört zu den ältesten Schifffahrtskanälen Europas. Seit dem 12. Jahrhundert verband er Mailand mit dem Tessin und dem Lago Maggiore und war über Jahrhunderte eine wichtige Verkehrs- und Handelsader der Stadt. Über den Kanal kam unter anderem der rosig schimmernde Candoglia-Marmor für den Bau des Mailänder Doms in die Stadt – ein direkter Beleg dafür, wie eng die Geschichte der Navigli mit der Entwicklung Mailands verknüpft ist. Der Kanal ist auch mit einem der großen Namen der Stadtgeschichte verbunden: Leonardo da Vinci tüftelte während seiner Mailänder Jahre an der Schleusentechnik des Kanalsystems. Die Navigli ermöglichten es, Höhenunterschiede zu überwinden und Waren bis ins Zentrum zu transportieren – ein für seine Zeit fortschrittliches Wassernetz, das Mailand wirtschaftlich mit dem Umland verband. Heute hat der Naviglio Grande seine Funktion als Transportweg längst verloren und ist zum lebendigsten Ausgehviertel Mailands geworden. Entlang der beiden Uferwege – der Alzaia auf der einen und der Ripa auf der anderen Seite – reihen sich Galerien, Bars, Cafés und Trattorien. Tagsüber prägen Antiquitätengeschäfte und Ateliers das Bild, am Abend füllen sich die Lokale für den Aperitivo, und die Lichter spiegeln sich im Wasser des Kanals. Ein besonderer Termin ist der Antiquariatsmarkt: Am letzten Sonntag jedes Monats breiten zahlreiche Händler ihre Stände entlang des Kanals aus, von Möbeln und Büchern bis zu Schmuck und Kuriositäten – einer der bekanntesten Märkte dieser Art in Mailand. Der Naviglio Grande lässt sich zu Fuß erkunden, bei einer Bootsfahrt vom Wasser aus erleben oder einfach bei einem Aperitivo am Ufer genießen. Er zeigt ein Mailand abseits von Dom und Mode – das Mailand der Abende und der Wasserwege.
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Zur goldenen Stunde spiegeln sich Ufer und Lichter im Wasser.