Dornbirn.
wo die Stadt nach wenigen Schritten in die Schlucht und auf den Berg kippt

Eine Stadt aus Dörfern gewachsen aus Textil, gewendet zur Messe- und Naturstadt am Rand des Bregenzerwalds

Dornbirn ist erst spät zur Stadt geworden – 1901 erhielt der bis dahin größte Markt Vorarlbergs das Stadtrecht. Bis heute merkt man das: Die Stadt setzt sich aus vier alten Ortsteilen zusammen – Markt, Hatlerdorf, Oberdorf und Haselstauden –, die jeweils ihre eigene Pfarrkirche, ihren eigenen Charakter und ihren eigenen Dialektstolz bewahrt haben. Wer von einem zum nächsten geht, durchquert keine Großstadt, sondern eine Abfolge von Dörfern, die zusammengewachsen sind, ohne ihre Mitte zu verlieren. Diese Mitte ist der Marktplatz mit der klassizistischen Stadtpfarrkirche St. Martin und ihrem griechischen Säulenportikus – und mit dem Roten Haus, dessen ochsenblutrote Fassade aus dem Jahr 1639 das fotografierteste Motiv der Stadt ist.

Reich wurde Dornbirn mit Textil. Im 19. Jahrhundert ließen Fabrikantenfamilien wie die Rhomberg, Hämmerle und Herrburger Spinnereien und Webereien hochziehen, dazu Villen, ein Wasserkraftwerk in der Schlucht und eine Bürgerkultur, die noch heute in den gründerzeitlichen Häusern am Marktplatz nachklingt. Als die Textilindustrie verschwand, suchte sich die Stadt neue Standbeine: die Messe Dornbirn, größter Messeplatz Vorarlbergs, das Fachhochschul-Areal und das Naturmuseum inatura, das ausgerechnet in einer ehemaligen Maschinenfabrik untergebracht ist – Industriegeschichte, die zur Naturerzählung umgebaut wurde.

Was Dornbirn von anderen Städten dieser Größe unterscheidet, ist die Nähe zur Wildnis. Vom Zentrum sind es nur wenige Minuten bis zum Eingang der Rappenlochschlucht, durch die sich die Dornbirner Ache zwischen senkrechten Felswänden zwängt. Auf der anderen Talseite hebt die Karrenseilbahn die Besucher in zwei Minuten auf 970 Meter, wo die freischwebende Aussichtskanzel Karrenkante über die Felskante hinausragt. Und hinter dem Stadtteil Ebnit beginnt bereits der Bregenzerwald. travelperfect empfiehlt, Dornbirn nicht als Durchgangsstation zu nehmen, sondern als Basislager: morgens Marktplatz und Museum, nachmittags Schlucht oder Hausberg.