Mariazell.
wo Pilgerwege, Lebkuchenduft und Bergluft seit Jahrhunderten zusammenfinden

Acht Jahrhunderte Wallfahrt haben aus einer Mönchszelle das geistliche Zentrum Österreichs gemacht

Die Geschichte Mariazells beginnt der Legende nach im Jahr 1157, als der Benediktinermönch Magnus aus St. Lambrecht mit einer kleinen Marienfigur ins Tal kam und sich aus seiner Zelle – seiner „Zelle der Maria“ – der Ortsname ableitete. Aus der bescheidenen Klause wuchs über die Jahrhunderte einer der größten Wallfahrtsorte Mitteleuropas. Im Spätmittelalter und Barock pilgerten Ungarn, Böhmen, Mähren und Österreicher in Scharen hierher; bis heute gilt die Gnadenmutter als „Magna Mater Austriae“ und als „Mater Gentium Slavorum“ – Schutzpatronin gleich mehrerer Völker. Die heutige Basilika vereint eine gotische Vorhalle mit einem prächtigen barocken Inneren, das Johann Bernhard Fischer von Erlach prägte; im Zentrum steht die schlichte romanische Holzfigur, kaum 48 Zentimeter hoch und doch das Ziel von Millionen.

Rund um die Basilika ist über die Jahrhunderte ein eigenes Handwerk gewachsen. Schon früh fertigten Lebzelter und Wachszieher Devotionalien für die Pilger – aus dieser Tradition stammen die berühmten Mariazeller Lebkuchen. Die Lebzelterei Pirker und das Haus Arzberger backen ihn bis heute nach alten Rezepten, würzig und dunkel, dazu kommen Magenlikör und Met. Wer über den Hauptplatz schlendert, kommt am Duft von Honig und Gewürzen kaum vorbei. Die schmalen Bürgerhäuser, die Brunnen und die Pilgergeschäfte erzählen von einem Ort, der seit jeher vom Kommen und Gehen der Wallfahrer lebt.

Doch Mariazell ist längst auch ein Berg- und Naturziel. Über der Stadt thront die Bürgeralpe, die per Seilbahn erreichbar ist und im Winter ein familiäres Skigebiet, im Sommer den Erlebnisweg Holzknechtland bietet. Wenige Kilometer nordöstlich liegt der Erlaufsee an der Grenze zu Niederösterreich, einer der klarsten Badeseen der Region, und dahinter erheben sich Gemeindealpe und Ötscher. Über die nostalgische Mariazellerbahn „Himmelstreppe“ ist der Ort sogar per Schmalspurbahn aus dem niederösterreichischen Pielachtal erreichbar. travelperfect rät, Mariazell nicht nur für die Wallfahrt zu besuchen, sondern als ruhigen Standort zu nehmen: morgens die Basilika, nachmittags der See oder der Berg, und am Abend ein Stück Lebkuchen zum Tee.