Hermagor.
wo Kärnten am südlichsten wird, zwischen Karnischem Kalkkamm und einem See, der bis September warm bleibt

Ein Tal mit zwei Gesichtern oben der Schnee an der Grenze, unten der wärmste See der Alpen

Hermagor verdankt seine Existenz dem heiligen Hermagoras, dem ersten Bischof von Aquileia, dessen Verehrung dem Ort schon im Mittelalter den Namen gab. Lange war es ein verschlafenes Marktstädtchen am Handelsweg, der das Gailtal mit dem oberitalienischen Friaul verband – über den Plöckenpass zogen einst römische Legionen, später Saumtiere mit Salz, Wein und Eisen. Diese Lage an der Sprachgrenze hat das Tal geprägt: Die Karnischen Alpen sind kein Wall, sondern eine durchlässige Brücke, und bis heute fährt man von Hermagor in einer halben Stunde nach Italien, um einen Espresso zu trinken.

Der eigentliche Wandel kam mit dem Wintersport. Wo früher nur ein Almgebiet lag, entstand am Nassfeld auf rund 1.600 Metern eines der größten Skigebiete Kärntens, schneesicher dank seiner Höhe und der Nähe zur Adria, die feuchte Luft heranträgt. Der Millennium-Express, eine der längsten Gondelbahnen der Alpen, zieht von Tröpolach in mehreren Sektionen hinauf – im Winter zu den Pisten, im Sommer zu Wanderwegen und Almhütten. Hermagor selbst blieb dabei, was es war: ein bodenständiges Versorgungszentrum mit Sparkassenplatz, Wochenmarkt und einer Handvoll Gasthöfe, in denen der Gailtaler Speck noch eine ernste Angelegenheit ist.

Im Sommer kippt die Bühne nach unten. Dann gehört das Tal dem Pressegger See, dessen flaches, moorgespeistes Wasser sich auf bis zu 28 Grad erwärmt – Badetemperaturen, die man in den Alpen sonst kaum findet. Familien liegen auf den Liegewiesen, Stand-up-Paddler ziehen über die spiegelnde Fläche, und im Schilfgürtel brüten seltene Vögel. Wer Abkühlung sucht, geht in die Garnitzenklamm: Auf Stegen und Brücken schraubt man sich durch eine enge, tosende Schlucht nach oben, vorbei an Gumpen und Wasserfällen, bis hinauf zum Karnischen Höhenweg, wo 500 Millionen Jahre Erdgeschichte als versteinerte Korallen im Fels liegen. travelperfect empfiehlt, beide Welten zu verbinden: einen Vormittag in der Höhe, einen Nachmittag am Wasser.