Charter - Definition und Arten von Charterverträgen im Reiseverkehr

Charter bezeichnet das zeitlich befristete Mieten eines Transportmittels – etwa eines Flugzeugs, Schiffs oder Busses – durch einen Auftraggeber (Charterer) vom Eigentümer (Vercharterer). Der Charterer erhält dabei die exklusive Nutzung des Fahrzeugs, ohne es zu kaufen. Im Reiseverkehr ist Charter besonders im Luftverkehr und in der Schifffahrt fest etabliert und bildet die wirtschaftliche Grundlage für viele Pauschalreiseangebote.

Warum das für Reisende wichtig ist#

Wer eine Pauschalreise bucht, reist häufig ohne es zu wissen auf einem Charterflug – also einem Flug, den ein Reiseveranstalter eigens für seine Gäste eingekauft oder selbst organisiert hat. Anders als beim Linienflug mit festem Streckennetz richtet sich ein Charterflug nach den Bedürfnissen des Veranstalters: Ziele, Zeiten und Kapazitäten werden individuell vereinbart. Das ermöglicht oft günstigere Konditionen, schränkt jedoch die Flexibilität ein – Umbuchungen oder kurzfristige Änderungen sind auf Charterverbindungen deutlich schwieriger möglich.

Auch in der Kreuzfahrtbranche spielt Charter eine zentrale Rolle: Reiseveranstalter oder Gruppenorganisatoren chartern ganze Schiffe oder Schiffssegmente, um maßgeschneiderte Reisen anbieten zu können. Für die Kreuzfahrt bedeutet das für Passagiere oft ein homogenes Reisepublikum und ein auf eine bestimmte Zielgruppe zugeschnittenes Programm an Bord.

In der Praxis#

Ein Chartervertrag regelt die genauen Konditionen zwischen Charterer und Vercharterer. Im internationalen Transportrecht unterscheidet man grundsätzlich drei Hauptarten von Charterverträgen:

• Zeitcharter (Time Charter): Das Transportmittel wird für einen festgelegten Zeitraum gemietet. Der Eigentümer stellt Fahrzeug und Besatzung, der Charterer trägt die Betriebskosten (z. B. Treibstoff) und bestimmt die Route. Diese Form ist besonders in der Schifffahrt verbreitet.
• Reisecharter (Voyage Charter): Hier wird das Transportmittel für eine konkrete Reise oder eine bestimmte Strecke gechartert – Preis und Leistung sind fix auf diese eine Route bezogen. Im Luftverkehr entspricht dem der klassische Charterflug eines Reiseveranstalters von Frankfurt nach Palma.
• Bareboat-Charter (Demise Charter): Der Charterer mietet das Fahrzeug vollständig ohne Besatzung und übernimmt damit volle Kontrolle und Verantwortung – inklusive Bemannung und Betrieb. Diese Vertragsform ist typisch für das Yachtchartern im Urlaub und setzt entsprechende Qualifikationen voraus.

Darüber hinaus gibt es im Reiseverkehr den Wet Lease (Flugzeug mit Besatzung, Wartung und Versicherung) sowie den ACMI-Charter als Sonderform im Luftfahrtbereich. Für Gruppenreisen werden häufig auch Busse oder Sonderzüge gechartert – etwa für Firmenevents, Schulreisen oder Sportverbände.

Im Bereich der Schiffsreisen grenzt sich der Charter klar von regulären Kabinenbuchungen ab: Wer ein gesamtes Schiff für eine Hochseekreuzfahrt chartert, trägt unternehmerisches Risiko, profitiert aber von maximaler Gestaltungsfreiheit. Ähnliches gilt für Flusskreuzfahrten, bei denen insbesondere Themenreisen mit vollständig gecharterten Schiffen zunehmend beliebt sind.

Worauf du achten solltest#

Charterflüge und -schiffe sind keine eigenständigen Transportprodukte, sondern Teil eines größeren Reisepaketes. Das hat konkrete Auswirkungen auf Verbraucherrechte und Buchungsbedingungen:

• Charterflüge fallen unter dieselben EU-Fluggastrechte wie Liniendienste – bei Verspätung oder Annullierung greifen die Regelungen der EU-Verordnung 261/2004.
• Umbuchungen und Stornierungen sind auf Charterverbindungen oft an strengere Fristen und höhere Gebühren geknüpft als bei Linienflügen.
• Bei Schiffscharter ohne Besatzung (Bareboat) ist ein gültiger Segelschein oder Befähigungsnachweis in den meisten Ländern gesetzlich vorgeschrieben.
• Wer eine gecharterte Kabine kurzfristig zurückgibt, sollte prüfen, ob eine Stornokabine für andere Reisende daraus entsteht – und ob man selbst von solchen Angeboten profitieren kann.

Tipps#

• Charterflüge eines Veranstalters direkt im Paket buchen – so sind Flug und Unterkunft rechtlich als Pauschalreise geschützt.
• Beim Yachtcharter frühzeitig Qualifikationen und Versicherungsschutz prüfen, da viele Anbieter Nachweise bereits bei Buchung verlangen.
• Gruppenorganisatoren sollten Angebote verschiedener Charteranbieter im direkten Vergleich gegenüberstellen, um Konditionen wie Stornopolicen und Inklusivleistungen realistisch bewerten zu können.
• Auf Charterverbindungen in der Nebensaison sind die Preisvorteile gegenüber Linienflügen besonders deutlich.
• Reisezeiten bei Charterflügen können ungewöhnlich sein (Nachtflüge, frühe Abflüge) – das immer bei der Reiseplanung einkalkulieren.